Richmond, Australia - Polarsteps

Richmond Ce matin, avant de quitter Charters Towers, nous faisons un détour par son centre-ville pour faire des emplettes et voir ses bâtiments patrimoniaux datant de l’ère du Gold Rush australien (1850 -1880 environ). Benoit nous achète un CB (radio UHF) pour pouvoir communiquer avec les camionneurs (ou autres personnes circulant avec un CB) à proximité de nous dans le Outback. Il en a eu l’idée hier lorsque nous attendions en file sur le highway fermé dans une zone sans communication cellulaire et qu’il a vu des gens se servir de leur CB pour s’informer de la situation. Un camionneur s’en sert notamment pour avertir tout autre camionneur circulant en sens inverse qu’il s’engage sur un pont étroit et que le mastodonte qui s’en vient doit le laisser passer avant de s’engager sur le même pont. Le highway A6 entre Townsville et Charters Towers comporte de nombreux ponts étroits qui sont annoncés par ‘’UHF channel 40, check point x’’ (chaque check point est numéroté). Le téléphone satellite d’occasion acheté un peu plutôt hier sert pour appeler de l’aide en cas d’urgence et ne peut pas remplir la fonction de simple outil de communication avec les gens dans les parages. Nous poursuivons notre route sans déballer le CB, mais en admirant les paysages qui se transforment de ‘’bush’’ en prairies, de plats en collines, de verts en jaunes secs, de terres brunes à ocres à rouges. De temps en temps, on aperçoit quelques pauvres vaches qui cherchent quelque herbe à brouter et qui se tiennent souvent assez près d’une éolienne qui actionne un puits (près étant un terme relatif dans l’immensité du territoire qui nous entoure). Partout où l’on traverse une forêt d’eucalyptus, il y a des carcasses de kangourous qui jonchent les abords de la route (bien plus qu’il y a de marmottes écrasées le long de l’autoroute chez nous); les gros camions ne ralentissent pas pour épargner les animaux qui s’élancent devant eux. Le tracé de la route A6 suit celui d’un ancien chemin de diligences du temps du Gold Rush. Ce chemin compotait de nombreuses étapes de repos et de ravitaillement qui, aujourd’hui, ne sont que de petits hameaux dont certains ont conservé un vieil hôtel-restaurant encore en opération, comme celui du village de Prairie. À Hughengden, nous nous arrêtons pique-niquer à l’ombre et en plein milieu de la rue principale. Pendant que Benoit déballe le CB, Marie explore la rue qu’on dirait tout droit sortie des années 1950-60. Elle découvre un monument créé à partir d’anciennes éoliennes. Au centre de la sculpture des panneaux expliquent le Grand Bassin Artésien et l’histoire locale des éoliennes. Elle apprend que nous ne sommes pas les premiers canadiens à passer par Hughengden. Nous avions lu que les camions australiens étaient énormes et nous sommes impressionnés. Nous faisons un arrêt pour en prendre en photo. Comptez les roues! Le camion avec ses 3 remorques en a combien ?