Varanasi, India - Polarsteps

Varanasi is de heiligste stad van India. Het is een bedevaartsplek waar Hindus naartoe komen om te sterven, want als je hier sterft komt er een einde aan de reïncarnatiecyclus. Daarna wordt je lichaam in de rivier de Ganges gedoopt en vervolgens ritueel verbrand. De stad bestaat uit honderden kleine steegjes die langs de enorme rivier lopen. Bij een Ghat (een rituele verbrandingsplek langs de oever van de Ganges) worden dagelijks rituelen met dans en muziek gedaan voor de overledenen. Het was voor ons een hele overgang na Goa en het zuiden van India, want hier in het noorden is het totaal anders. Drukker, meer armoede, overal lichamen die naar de rivier gebracht worden, de geur van verbrande lichamen... het klinkt misschien vreselijk, maar het was tegelijkertijd ook heel bijzonder (en surreëel) om van zo dichtbij te zien. Mensen gaan hier anders om met de dood. Tenzij je te vroeg overlijdt door een ziekte of een ongeluk, wordt het overlijden van een familielid niet betreurd, maar gevierd als onderdeel van het leven. We waren wel héél blij met de prachtige plek waar we verbleven met binnentuin en dakterras met uitzicht over de Ganges. Dat was een welkome oase van rust in deze overweldigende stad! En de aardige mevrouw die ook in ons hotel sliep en ons de eerste dag mee nam naar de Ghats was ook heel fijn, want anders waren we zekerweten verdwaald of hadden we per ongeluk foto's gemaakt van iemands uitvaart. We hebben wederom een goeie tijd uitgekozen om hier te zijn, want het belangrijkste festival van het jaar, Diwali, begon op onze laatste avond in India. Diwali is het festival van licht. Het staat symbool voor "the victory of light over darkness, good over evil, and knowledge over ignorance". De hele stad werd verlicht met kaarsjes, overal vuurwerk en lampionnen in de lucht en in de rivier. Ook zijn Claire en ik gezegend in de tempel van Lakshmi, de godin van de voorspoed. Het was een prachtige en magische laatste avond in India! Lichtelijk overvallen door nostalgie evalueerden we de afgelopen 6 weken. Het is zo snel gegaan en we hebben toch zó veel meegemaakt! Zo veel mooie mensen ontmoet, mooie natuur gezien, héérlijk gegeten, veel geleerd over de cultuur, geschiedenis en religies van dit land. Ik begrijp nu waarom het Incredible India wordt genoemd, want dit land heeft echt alles en hoe groot de chaos ook lijkt, toch is niets hier onmogelijk en heerst er een zekere rust in die chaos doordat de mensen zo vriendelijk zijn. Ik heb niet één chagrijnige of geïrriteerde Indiër gezien! Op naar Nepal.