Merkez, Turkey - Polarsteps

Kars is eigenlijk alweer onze laatste bestemming in Turkije. Het ligt tegen de grens van Armenië aan. Ondanks dat er nog zoveel moois te zien hier, zijn we ook enorm nieuwsgierig naar wat Georgië ons gaat brengen. Kars is volgens onze Airbnb-host één van de koudste steden van Turkije, en dat was het ook ❄️. De hele regio is bedekt met een laag sneeuw en de temperaturen komen niet boven de nul. Een winterjas hier had zeker niet misstaan. Wat ons hier gelijk opvalt is de vriendelijkheid van de mensen hier, we worden overal geholpen en ze proberen zich met een beetje Engels toch verstaanbaar te maken. In Oost-Turkije is er een grote Koerdische populatie woonachtig, de verhouding in Kars ligt ongeveer op 50/50. Na een goede nachtrust (slapen in de treinstoel is het toch nét niet) gaan we met een busje naar Ani. De ruïnes van Anı waren een van oorsprong Armeense stad en ligt op 40 km afstand van Kars aan de Turks-Armeense grens. Tijdens de 10e en 11e eeuw was dit de levendig centrum met meer dan 100.000 bewoners. Het lag precies op de Zijderoute en concurreerde met Constantinopel (Istanbul). We hadden hier een prachtig uitzicht op de omgeving en de Armeense bergen. We hebben hier 2,5 uur rondgelopen en dat was precies genoeg! Het is toch een gek idee dat de grens waar je op uitkeek in zijn geheel gesloten is. De Turks-Armeense relatie is zoals bekend niet optimaal (zacht uitgedrukt). Na paar uur historisch cultuur snuiven gingen we richting het dichtgevroren ‘Cildir meer‘. Er werd ons hier een ritje met paard en wagen aangeboden, maar dit hebben we toch vriendelijk afgeslagen. Het hoogtepunt was dan toch het verse visje op mijn bord welke was gevangen uit het meer. Terugkijkend is Turkije een heel mooi begin geweest van onze reis. De vriendelijke mensen maken het tot een fijne ervaring. De Turkse keuken, Istanbul en Cappadocië waren zeker hoogtepunten. Op voorhand hadden we verwacht dat Turkije het duurste land zou worden in vergelijking tot de landen die we daarna zouden bezoeken. Dit is gelukkig ook meegevallen, het gemiddelde lag op €25 per persoon per dag. De volgende dag maakten we ons weer gereed voor de eerste grensovergang over land, op naar Georgië!