Almaty, Kazakhstan - Polarsteps

Kazachstan was een aangename tussenstop voordat we naar Kirgizië gingen. Vanuit Oezbekistan kwamen we aan in Almaty, de grootste stad van het land. Ook voor Kazachstan hebben we geen visum nodig, een stempeltje in het paspoort en we waren klaar om te gaan! Omdat Kazakhstan onvoorstelbaar groot is bezoeken we eigenlijk alleen het zuidoostelijke gedeelte van het land, tevens het groenste gebied van Kazachstan. Het land zelf is lastig te beschrijven in een zin. Het is het negende grootste land ter wereld, 65x de oppervlakte van Nederland, maar met evenveel inwoners. Dat betekent vlaktes, steppes en woestijnen waar in de verste verte geen mens te bekennen is. Kazachstan is het meest welvarend vergeleken met de andere –stans, ook hier geen gebrek aan olie, gas en andere natuurlijke bronnen. Vanaf de onafhankelijkheid in ’91 werd het land decennialang op autoritaire wijze geleid door Noersoeltan Nazarbajev. Hij trad dit jaar af en zijn opvolger heeft de naam van de hoofdstad veranderd van Astana naar Noer-Sultan, als eerbetoon aan de eerste president van Kazachstan. De meeste Kazachen zijn er minder blij mee en blijven het gewoon Astana noemen. Almaty is één van de fijnere steden in heel Centraal-Azië. Ruim opgezet, groen en een ontspannen sfeertje. Tevens ook een chique stad met wolkenkrabbers, bankkantoren, grote shoppingcenters en vele internationale keukens. Je zou zo in een Europese stad kunnen lopen. We hebben hier dan ook onze garderobe even aangevuld voor de komende vijf maanden. Via Couchsurfing hebben we paar andere backpackers gevonden die ook een tour wilden gaan doen in de buurt van Almaty. Het openbaar vervoer is slecht geregeld buiten de steden en een huurauto was eigenlijk niet te betalen. Na paar dagen in Almaty zijn we het samen met drie Duitsers en een Amerikaanse een tour gaan doen welke ons op verschillende plekken bracht. Op deze manier kregen een we een betere indruk van het land. Het blijkt wel dat het verschil hier tussen stad en platteland enorm is. Van de luxe en comfort in Almaty naar een gapend gat in de grond voor een toiletbezoek. We aten en sliepen bij families thuis. Vaak hebben ze een kamertje over en daar slaap je dan met z’n allen. Het eten was niet bijster bijzonder, echte kruiden gebruiken ze bijna niet. De gastvrijheid van de mensen thuis maakt het echter helemaal goed en je wordt vaak welkom geheten met een goed glas wodka! Met onze geliefde gids Dymitry (hij sprak geen woord Engels) zijn we de woestijn in gegaan, hebben we de grootste canyon van Kazachstan bezocht en zijn we gaan hiken rondom de Kolsai- en Kaindy Lakes, verstopt tussen de heuvels van het Noordelijke Tien-Shan-gebergte. Laatstgenoemde was eigenlijk wel het hoogtepunt. De meren zijn zo helder een azuurblauw en de groene omgeving eromheen maakte het een geweldige plek om meerdere dagen te gaan wandelen. De uitgedroogde stammen van de sparbomen in het Kaindy Lake stijgen boven het wateroppervlak uit en lijken op de masten van gezonken schepen. Met een vierdaagse tour en drie dagen in Almaty was het eigenlijk een kort bezoek aan dit land, maar in principe voor ons lang genoeg want we hadden alles wel gezien wat we wilden zien. Samenvattend was het een heerlijk weekje met een gezellige groep gelijkgestemden. Daarnaast kwam Almaty ook op een perfect moment na 2 weken half ziekjes in Oezbekistan. Vanuit het centrale busstation pakten we weer de oude vertrouwde marshrutka naar Bishkek, Kirgizië! 🇰🇬 💰💷 Valuta: Kazachstaanse Tenge (KZT) 🛌🛀🏼 Overnachting in Almaty: +/- € 5-7 p.p. 🍻🍺 Biertje : € 1 - € 1,50 🍽🥘 Maaltijd: € 3,00 - € 5,00