Mandalay, Myanmar - Polarsteps

Myanmar was ons vierde land in Zuid-Oost Azië. In 1989 werd de oude naam Birma omgedoopt tot Myanmar. De oude hoofdstad Rangoon werd Yangon. Het is sinds enkele jaren pas opengesteld voor toerisme omdat het strenge militaire regime weinig mensen binnenliet. Een visum regelen kan nu gewoon online of bij de ambassade in Bangkok. Laatstgenoemde is wel een stuk goedkoper maar hier hadden we geen tijd meer voor. Het online visum kostte ons 54 euro voor dertig dagen. We landen in Mandalay, de tweede stad van het land en tevens de meest religieuze. Bij aankomst in Mandalay merken we gelijk de typische klederdracht op van de mannen. Ze dragen hier zogenaamde longhi’s: soort doeken die ze omwikkelen om hun middel. Vroeger hadden ze er verder niks onder aan, zoals de Schotten, maar dat is nu niet meer het geval. Ook de vrouwen kunnen deze dragen maar dan met een ander motief. Daarnaast dacht ik dat onze taxichauffeur een flink probleem had met z’n tanden, z’n gehele mond en gebit was namelijk rood alsof alles onder het bloed zat: het leek erop alsof hij zijn vorige passagier had opgegeten. Ik keek er maar niet meer na omdat ik hem niet ongemakkelijk wilde laten voelen. Even later in het centrum van Mandalay kwamen we er achter dat veel mannen dit hadden en dus volstrekt normaal was. Het blijkt een verslavend goedje te zijn wat je energie geeft: de zogenaamde ‘betel- bladeren en noten’. Het veroorzaakt daarnaast een licht euforisch en relaxt effect en vrijwel 70% van de mannen kauwt hier op. Vooral chauffeurs zijn er gek op omdat ze lange dagen maken op de weg. Geeft een veilig gevoel... In Mandalay stonden paar hoogtepunten op de planning die je moet afvinken als je er bent, waaronder de Mandalay Hill. Een ‘bergje’ in de stad met een prachtig uitzicht op de stad, op de top staat - uiteraard - een tempel waar monniken samen komen om te bidden en hun Engels te oefenen met toeristen. Wat me de eerste 24 uur enorm opvalt is de vriendelijkheid van de mensen. Ze zwaaien, begroeten en glimlachen er op los. Je wordt er zelf ook helemaal vrolijk van. Je kan het wel een beetje vergelijken met de Iraniërs. De tempels in Mandalay zijn echt anders dan in Thailand en Laos en dat maakt het weer leuk om op tempeltocht te gaan, vrijwel iedere tempel heeft een andere stijl. Zo worden we zelfs uitgenodigd op onze eerste avond door een groep zingende vrouwen om een kijkje te nemen in hun eigen tempel. Elke maandagavond komen ze bijeen en zingen met z’n alleen gericht naar Boeddha. We krijgen zelfs een maaltijd voorgeschoteld en ze stelden allerlei vragen over het leven in Nederland.. Dat we net het avondeten ophadden zei ik maar niet en dus liepen we tonnetjerond weg :) Één van de dingen die je blijkbaar gezien moest hebben was de U Bein-brug. Het is met ruim 1,2 kilometer de langste teakhouten brug ter wereld. Helaas viel dit zwaar tegen doordat de hele brug vol stond met toeristen (en dan vooral Chinezen). We konden niet alles hebben die dag. Na vier nachten in Mandalay pakten we de bus naar Bagan. Op zo’n veertig vierkante kilometer vindt je hier 2.200 boeddhistische tempels, kloosters en pagodes en nog eens duizenden ruïnes (mede door aardbevingen). We hadden weer een scooter gehuurd om het gebied te kunnen verkennen. Als je geluk hebt met het weer komen elke zonsopgang tientallen ballonnen voorbij. Voor een slordige 300 euro p.p. kan je zelf mee, dat hebben we dus maar overgeslagen. Maar ook vanaf de grond op een heuveltje gaf het al prachtige . De hoeveelheid tempels maakt het erg indrukwekkend: waar je ook kijkt, overal staat wel wat. Bij de grotere tempels kan je naar binnen en gepaste kleding is dan verplicht. We hebben ons laten verleiden om ook een Longyi te kopen. Daarbij kregen we ook gelijk de typische Thanaka op ons gezicht gesmeerd: een romige pasta gemaakt van de thanakaboom. Vooral vrouwen en kinderen en in mindere mate mannen smeren dit op hun gezicht als bescherming tegen de zon, maar ze vinden het ook gewoon mooi. Het gevolg was dat vele locals met ons op de foto wilden, wat ook alleen maar heel leuk was. De eerste week in Myanmar valt niks tegen! 💰💷 Valuta: Myanmarese Kyat (MMK) 🛌🛀🏼 Overnachting in Bagan: +/- € 15-20 🍻🍺 Biertje 0,66l): € 0,75 🍽🥘 Lokale maaltijd: € 1,00 - 1,50