Chiang Rai, Thailand - Polarsteps

Afgelopen week hebben we veel gastvrijheid mogen ontvangen, mensen ontmoet en interessante gesprekken gehad. Het helpt ons het land beter te begrijpen maar het is ook gewoon heel leuk om mensen te ontmoeten. Het begon toen we Chang Mai achter ons lieten. We kwamen in een prachtige omgeving terecht. En een gebied waar veel koffieplantages zijn waardoor er ook veel koffie zaakjes zijn en we denken dat het een geliefde omgeving is van de Thaise mensen want het stikt er van de homesteads en bungalows. Het maakt het moeilijk om een slaapplek te vinden en we besluiten mensen te vragen om in hun tijd te kamperen. De eerste mensen vragen ons wat we ervoor willen betalen. We geven aan wat we hebben betaald bij de laatste camping en geven aan de volgende ochtend weer vroeg op de fiets te stappen. Ze willen ons niet helpen. Prima dan nog even verder fietsen. We stoppen bij een koffiezaakje waarachter een stuk land zit. De eigenaar blijkt een Engelsman te zijn. Hij woont er met zijn familie van zijn vrouw die overleden is. Hij vind het goed als we blijven. Meteen zorgt hij ervoor dat we kunnen douchen, dat we drinkwater hebben en een vuurtje kunnen maken als we dat willen. Zijn nicht geeft ons gebakken rijst en een salade. De volgende dag raken we aan de praat. Hij laat ons hun land zien en alle groenten, fruit, koffie en thee planten die er groeien. Hij heeft meerdere mensen die voor hem werken. Hij laat alle details zien die zijn vrouw in het land en rondom het huis heeft gecreëerd. Hij verteld ons meer over de de vorige koning en zijn moeder. Hij verteld ons meer over wat er nog op ons pad komt en wat we erover zouden moeten weten. Het is interessant en voor het eerst heb ik het idee dat iemand veel weet te vertellen over de cultuur en ironisch genoeg is het geen Thai. We nemen afscheid en fietsen door. Vandaag beklimmen we de stijlste wegen tot nu toe. En na niet zo heel veel kilometers gedaan maar wel uren geploeterd te hebben stoppen we in een dorp. We kunnen al even geen eten vinden en ook de beste slaap plekken liggen ver achter ons dus besluiten weer eens bij een tempel te vragen. Terwijl we een man aanspreken die aan het bouwen is stopt er een stel op een scooter. Een Duitse man en een Thaise vrouw stappen af. De man waar Q mee aan het praten is blijkt haar vader te zijn. Ze helpen ons om bij de tempel te vragen maar als we dan goedkeuring krijgen geven ze aan dat we ook wel bij hun kunnen slapen in de tuin. We fietsen achten hun aan. We hebben een leuke avond met lekker eten, een biertje en leuk gezelschap. Sochtens eten we een uitgebreid ontbijt samen voor we afscheid nemen en tot ziens zeggen. Misschien in Nederland of in Duitsland. Het is een warme dag op de fiets maar zitten er lekker in. Savonds stoppen we voorbij een dorp op een rubber plantage. Het is echt een prachtige plek. Bosrijke heuvels met open velden in het dal en een riviertje met bamboe bruggetjes. We zetten onze tent op in een bamboe hutje gebouwd voor de boeren om te rusten. Mensen die langsrijden kunnen ons gewoon zien en we krijgen verschillende reacties. Sommige mensen geven ons een glimlach, sommige verbaast en sommigen lijken wat serieus te zijn. Als het donker is en wij al in de tent liggen komt er een man langs. Hij blijkt het dorpshoofd te zijn. Hij komt checken wie wij zijn maar vooral wilt hij weten of alles goed is. Hij geeft ons wierook tegen de muggen en vertrekt dan weer. De volgende ochtend komt het dorpshoofd weer even langs met een tros bananen en geeft ons een hand om ons een goede reis te wensen. We worden nog even gewaarschuwd voor de bergen die we vandaag gaan trotseren. En wij zeggen geen probleem. We hebben al zoveel bergen getrotseerd. Misschien iets te vroeg gejuicht want die dag hebben we 20 km in 4 uur gefietst/ gelopen. Het was een prachtige dag en de eerste gedeelte moeten we op onverharde wegen fietsen door mooi landschap. Maar op het moment dat we de verharde wegen weer op gingen hebben we de stijlste wegen tot nu toe bewandeld met de fietsen. Meestal kan Q wel fietsen en heb ik er meer moeite mee of moet ik lopen maar hier hebben we allebei moeten lopen. We komen die dag in de buurt van Chang Rai waar we oud en nieuw gepland hebben. We zetten onze tent op aan een meer net buiten de stad. Als er helemaal gesetteld zijn komt er een man langs gelopen met zijn vijf honden. Hij vraagt of alles goed is. Hij is een Engelsman en woont een eindje verderop met z’n Thaise vrouw. Hij geeft aan dat we bij hem thuis wel mogen douchen en gezellig een biertje drinken. Het is 8 minuten fietsen hier vandaan. Maar dan zouden we onze spullen hier achter laten. Willen we dat wel? We vragen of het mogelijk is om onze tent bij hem in de tuin op te zetten. Ja geen probleem!! Als we alles weer hebben opgedoekt fietsen we achter zijn puckup truck aan. We komen aan bij een prachtig huis met een gastenverblijf in de tuin, een zwembad en veel dieren op het land achter het huis. We mogen in het gastenverblijf slapen. We hebben leuke gesprekken, drinken een biertje en eten wat gebakken rijst en pizza van de markt. Hij nodigt ons uit om de volgende ochtend met zonsopkomst de honden uit te laten op ananas velden. Als we geluk hebben kunnen we nog wat plukken voor onderweg. De volgende ochtend maken we een prachtige wandeling, plukken we ananassen, ontbijten we met z’n vieren en Q zwemt in het zwembad. Dan nemen we afscheid en fietsen we door naar Chang Rai waar we oud en nieuw gaan vieren.