Cairo, Egypt - Polarsteps

Nous filons en voiture vers l’ouest de la ville. Nous traversons la place El Tahrir et la rue Talaat Harb qui sont toutes deux désertes en ce samedi matin : le contraste avec avant-hier est impressionnant. Le chauffeur nous dépose au pied de la citadelle du Caire (« Al-Qal’a »). Construite à partir de 1176 par Salah ad-Din, Saladin en VF (le premier dirigeant de la dynastie ayyoubide), pour défendre la ville contre les croisés, elle a servi de siège au gouvernement égyptien pendant 700 ans, jusqu’au XIXème siècle. C’est sous le règne de Salah ad-Din que commence vraiment l’extension de la ville, avant que les Mamelouks (jusqu’au début du XVIème siècle) ne dotent la ville de ses plus beaux édifices islamiques (cf. Le Caire islamique un peu plus loin). A cette époque, la ville est un lieu incontournable d’échanges et de rencontres dans le monde arabo-musulman. Nous arrivons un peu plus tard que prévu. La ville, déjà enveloppée par son nuage de pollution, se déploie devant nous. Il est parfois possible d’apercevoir les pyramides, mais pas aujourd’hui. Nous essayons de situer les quartiers que nous avons visité ces derniers jours mais ce n’est pas évident : les distances sont plutôt grandes et tout se confond dans les tons terreux. Les minarets du tout proche quartier islamique se distinguent, eux, très bien. Nous visitons la superbe mosquée, dont Muhammad Ali Pacha a initié la construction (1830-1848) et qui porte aujourd’hui son nom. De style ottoman, elle est inspirée de la célèbre Sainte-Sophie d’Istanbul, avec des minarets fins et élancés. On entre par une superbe cour pavée de marbre blanc et entourée d’une impressionnante colonnade. A l’intérieur, d’innombrables lampes suspendues lui donnent un sacré cachet et mettent en valeur ses dômes. Juste à côté, la mosquée d’Al-Nasir Muhammad date, elle, de l’époque mamelouke (XIVème siècle). Il semblerait qu’elle ait servi d’écurie (de luxe donc) pendant une période ! Elle est aujourd’hui très sobre (une grande partie de ses ornements a été démontée et réutilisée ailleurs) mais d’un style mêlant influences gothiques et persanes, avec un joli dôme recouvert de faïence verte. Majoritairement à ciel ouvert, sa vaste cour est cernée de colonne réutilisées de monuments existants et de styles éclectiques. Il y a moins de monde et on s’y sent bien. Si nous avions initialement prévu de commencer notre balade vers d’autres destinations d’ici, nous nous ravisons compte tenu de la taille des routes et de l’absence de trottoirs. Nous reprenons un Uber.

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