Al Baairat Village, Egypt - Polarsteps

Aujourd’hui, on reste sur la rive gauche. Pour les Egyptiens antiques, c’est la rive de la mort (car le soleil disparaît à l’ouest) : nous allons donc visiter des tombeaux, mais avec un petit twist ! Après un bref arrêt à la billetterie, le van nous dépose à Deir el-Médineh, aussi connu sous le nom de village des artisans. Fondé sous Thoutmosis Ier (vers 1500 avant JC) et abandonné à la fin du Nouvel Empire (vers 1100 avant JC), ce village fut créé dans un but précis : abriter les artisans et ouvriers chargés de creuser et décorer les tombes de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines, toutes proches. Ces travailleurs n’étaient pas des esclaves mais des fonctionnaires spécialisés (tailleurs de pierre, peintres, scribes, charpentiers, …) qui vivaient là avec leurs familles, dans un relatif confort et une certaine prospérité. Comme il·elle·s connaissaient les accès aux tombes, il·elle·s n’étaient pas autorisé·e·s à avoir des contacts avec la rive est, le monde des vivants. Le village est aujourd’hui bien ruiné, mais on distingue clairement les fondations des 70 maisons qui le composaient et le quadrillage régulier des ruelles. Chaque habitation se composait de 4 pièces, avec une cave et un four. Un escalier permettait d’accéder à la terrasse, sur le toit. Le site est fouillé depuis 1905 par l’Institut français d’archéologie orientale (qui a construit un grand bâtiment qui surplombe le site pour les recherches) : c’est un site incroyable pour en apprendre davantage sur la vie quotidienne des égyptiens « ordinaires », ni pharaon, ni dieu, ni prêtre. Dans la montagne attenante, les ouvriers ont creusé leurs tombeaux sur leurs jours de repos (un jour de repos, après 9 jours travaillés). Sur la 50aine de tombes découvertes aujourd’hui, nous avons la chance d’en visiter 4 ! Et, le site était peu fréquenté, nous sommes presque seul·e·s à chaque fois : ce qui nous permet de nous imprégner pleinement des lieux. Les couloirs d’accès sont étroits et bas de plafond, les escaliers sont raides et les salles funéraires toutes petites… mais quels décors : les murs sont peints, de couleurs vives (jaune, bleu, vert éclatant, …), et du sol au plafond ! Ici, pas de relief, juste la peinture qui exprime parfaitement l’adoration. Sont représentées de nombreuses divinités, bien sûr, mais aussi des scènes plus quotidiennes, ce qui fait la spécificité de ces tombes. On admire des scènes champêtres (récoltes, labours, …) ou domestiques (jeux, jardinage, déménagement, …) où sont représentés le propriétaire de la tombe et sa famille. On s’extasie devant des motifs géométriques très réussis. Dans chaque tombe, un gardien nous montre les scènes les plus remarquables. Une tombe nécessite de marcher un peu plus et le gardien prête ses clefs à Axel, ravi, sur le chemin… ce sera un peu plus dur pour lui rendre ! Les couleurs sont fort bien conservées, grâce à la technique des artisans, l’enfouissement et l’obscurité. Espérons que les visites actuelles et donc l’introduction d’humidité et de CO2 dans les tombes, n’abîment pas trop ce patrimoine hors du commun ! Nos scènes préférées montrent Pashedu (propriétaire d’une tombe) agenouillé sous les branches d’un palmier au bord de l’eau, Nout (la déesse du ciel) émergeant d’un sycomore pour offrir eau et nourriture aux défunts (scène tirée du Livre des Morts) ou encore un chat à oreilles de lapin qui tranche la tête d’un serpent qui a l’air fort surpris. Nous terminons par le temple, situé au-dessus du village. Il date de l’époque ptolémaïque (reconstruit sur les ruines d’un temple existant du Nouvel Empire), pas grand-chose à voir avec le reste du site donc, mais il est bien conservé avec de beaux reliefs et encore un peu de couleur. Il est dédié à Hathor et Maât, et, comme souvent, a été transformé en église copte (ici c’était même un monastère et ça a donné son nom au lieu !). À côté, un puit étrange et bien peu photogénique et une vue sur Louxor au loin, dans la brume. Nous rentrons à la villa avec des images plein la tête.

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