Jazirat al Awamiya, Egypt - Polarsteps

C’est la fin d’après-midi. Juste en bas de la maison, il y a un petit ponton, sur lequel étaient amarrés de (petits) bateaux de croisière lorsque nous sommes arrivé·e·s, samedi dernier. Aujourd’hui, il est vide. Une felouque s’approche depuis le nord, fendant lentement la surface de l’eau. Bientôt, elle s’arrête à notre niveau. La felouque est un type de bateau à voile arabe traditionnel, d’une 10aine de mètres de long, de 2 ou 3 membres d'équipage pour une capacité d'une 10aine de passagers. Elle est typique du Nil en Égypte, mais aussi de l'Est de la Méditerranée (Malte, Tunisie et l’est de l'Algérie), et de la mer Rouge à l’Iran. La felouque possède un mât unique surmonté d'une majestueuse voile triangulaire en coton blanc. Dès l’Antiquité, elles transportent voyageurs et marchandises, favorisant les échanges commerciaux entre les villes et les pays. Nous montons à bord. Le capitaine déplie la voile, tend les cordages et, rapidement, le vent commence à gonfler l’étoffe. Nous nous éloignons lentement du ponton, le capitaine manœuvre la barre délicatement. La barque penche gentiment du côté de la prise au vent. Tout est calme. Nous voguons sans bruit. Youssef, le fils du capitaine (tous deux en djellaba grise), aide à la manœuvre puis prépare du thé. Axel adore les bateaux : il est aux anges. Maïté le retient attentivement, sans quoi il aurait statistiquement fini dans le Nil. Nous rejoignons la nuée de felouques qui profite, comme nous, de l’heure dorée pour ralentir et découvrir les rives du fleuve. Elles sont plutôt vertes, avec des palmiers et des feuillus. Elles sont également construites, habitations ou hôtels. Nous repartons dans l’autre sens grâce à un superbe empannage du capitaine. Nous remontons maintenant presque face au vent. Le soleil est sur le point de se coucher. L’heure de balade passe finalement très vite, mais nous en ressortons tous·tes apaisé·e·s. Lorsque nous retrouvons la terre ferme, nous restons quelques minutes à regarder la felouque manœuvrer et repartir. Au milieu du Nil, les martins-pêcheurs plongent à la recherche de leur nourriture.

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