Cochrane, Chile - Polarsteps

Nous quittons Tortel dans un petit bus bondé (mais d’où sortent-ils donc ?!) qui nous permet de parcourir une des portions les plus australes de la fameuse carretera australe. Ici, la route n’est guerre qu’une piste de terre, de sable et de cailloux, et nous progressons lentement. Malheureusement le chauffage du bus crée une buée insistante sur les vitres et nous ne profitons pas vraiment du paysage. Après une bonne nuit au chaud à Cochrane, nous reprenons la route en direction du Monte San Lorenzo. Un minibus presque vide nous emporte sur une piste pendant une 50aine de km jusqu’au début du sentier. La piste traverse de grands paysages très patagons aux couleurs flamboyantes de l’automne. Nous surprenons quelques images de la vie rurale locale, comme ce souriant berger à cheval avec son poncho de laine et son pantalon en peau de mouton. Nous partons pour 4 jours de trek (plutôt facile) dans la région, 3 semaines après Torres del Paine… ça nous manquait ! Par contre ici, nous sommes bien loin des circuits touristiques habituels, le tracé du trek n’a rien d’officiel et nous avons d’ailleurs eu beaucoup de mal à trouver des informations. Le chemin, en aller-retour, nous permet de découvrir le campement historique de Agostini (utilisé pour sa première ascension du San Lorenzo), et le glacier San Lorenzo. Les deux premiers jours sont plutôt nuageux, voire pluvieux, et même très venteux. Mais il en faut plus pour nous décourager et nous partons à l’assaut de ces paysages mystérieux. Nous marchons alternativement sur des pistes 4x4 en terre (bien peu propices à la conduite !) ou sur de petits sentiers bien marqués (fanions, branches au sol…) qui montent doucement mais sûrement à travers des buissons touffus, des prairies pâles et des forêts de lengas et de ñires chatoyants. Nous profitons de belles vues sur de petits lacs et le bien nommé rio tranquilo et, au loin, sur les sommets déchiquetés qui se détachent au bon vouloir des nuages. Nous jouons à cache-cache avec les moutons en liberté sur le domaine. Nous passons les trois nuits chez la famille Soto-Gómez qui tient un petit camping au fond de la vallée et a construit un refuge non-gardé dans la suivante. Nous sommes très chaleureusement accueillis au Fundo San Lorenzo (le camping donc) par Lucy, la maîtresse de maison, et sa délicieuse confiture de rosa mosqueta (églantine). Nous sommes les seuls clients du jour, ce qui nous donne deux avantages : l’entière disponibilité de Lucy avec qui nous parlons pendant un bon moment ainsi que la possibilité de monter notre tente à l’intérieur de la salle commune du camping (nous n’aurons pas ce luxe la 3e nuit mais la nuit sera douce !), et donc de bénéficier d’une protection supplémentaire contre les éléments ! Nous faisons gonfler notre semoule autour du poêle, la chaleur du feu de bois est très agréable 🔥 nous y faisons même préchauffer nos vêtements de nuit : quel luxe ! La nuit suivante est encore plus luxueuse : le refuge Toni Rohrer est un rêve de randonneur. C’est un magnifique petit chalet, sur deux étages, aménagé autour d’un poêle et profitant de vues splendides sur le glacier San Lorenzo. Il y fait agréablement doux et, ce soir, il est rien que pour nous ! Il a été construit il y a une 20aine d’années sur le lieu du campement historique de Agostini. Ce dernier est le célèbre prêtre alpiniste de la région, connu pour être le premier à avoir atteint pas mal de sommets, dont le San Lorenzo en 1943. Les plus attentifs d’entre-vous auront remarqué que l’anniversaire d’Héloïse tombe pile poil en plein milieu du trek, et donc au refuge ! Désolé à ceux qui ont cherché à la joindre ce jour-là (moi, je l’ai eu rien que pour moi hihi). Nous avons essayé d’insérer un petit twist mémorable dans notre menu du soir : gin tonic (gin artisanal à la calafate de Puerto Natales) et cacahuètes, ragoût végétarien lyophilisé (pas mal du tout) et son sauvignon blanc, brownie et chamallow grillés ! Les deux derniers jours sont nettement plus ensoleillés. Nous redécouvrons le glacier San Lorenzo, que nous avions déjà vu la veille… mais il ne resplendissait pas autant ! Bien que le chemin soit maintenant le retour des jours précédents, nous en profitons avec bien moins de nuages et donc des vues très différentes. Le soleil nous convînt d’aller admirer de plus près les glaciers Tranquilo et Tres Lagunas, le petit sentier qui serpente pour accéder au mirador est tout mignon. Nous profitons également du beau temps sec pour aérer la tente et les sacs de couchage (qui en avaient bien besoin !). Nous attendons le minibus retour au bord du chemin. Il nous laisse le temps de pique-niquer et déboule : pile à l’heure. C’était vraiment un chouette moment hors du temps.

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