Barreal, Argentina - Polarsteps

Une journée en voiture sur la route… aujourd’hui nous avons pas mal de kilomètres (520km) à parcourir pour rejoindre nos prochaines étapes. Nous avons décidés de ne pas repasser par Mendoza, mais plutôt de la contourner par la jolie Ruta Nacional 149 qui longe les Andes. Les paysages sont encore d’une beauté irréelle et un peu austère (malgré les apparitions généreuses du soleil) : la cordillère à notre gauche, où les neiges sur les hauteurs soulignent les formes graphiques des sommets, les pré-Andes, plus proches et plus basses, sur notre droite et au milieu, une sorte de désert pierreux recouvert de petits buissons desséchés et d’herbe jaunie. Nous croisons quelques troupeaux de guanacos qui paissent paisiblement. Après quelques kilomètres, la belle route goudronnée est remplacée par une piste de cailloux. On progresse moins vite, ça bouge beaucoup et ça fait parfois « poc » sous la voiture de location… mais c’est toujours aussi beau ! Nous sommes régulièrement aveuglés par la poussière soulevée par les voitures venant en contre sens, ce qui ajoute à l’ambiance désertique… heureusement que c’est tout droit et que nous ne roulons pas très vite. Après un petit arrêt photo dans la pampa del Leoncito, étonnante bande de sable jaune au milieu du désert gris, nous arrivons bientôt au hameau de Barreal, où nous déjeunons d’incroyables sorrentinos dans un jardin au soleil. Nous reprenons (difficilement, on était trop bien !) la route qui serpente maintenant de plus en plus fort, au fur et à mesure que nous prenons de l’altitude. La route, d’abord très encaissée dans une sorte de canyon, surplombe bientôt les environs. Les nuages descendent et les paysages se grisent. Nous perdons à nouveau de l’altitude, mais les nuages sont toujours là. Après un passage rapide sur la ruta nacional 40, sacrément rectiligne, nous rejoignons la ruta nacional 150 qui monte à l’assaut d’un plateau à grand renfort de long virages en épingle. Alors que nous sommes sur le point d’arriver, il fait maintenant nuit et il commence à bruiner. C’était probablement ma première expérience de conduite sur des routes aussi… américaines. Sur tout ce parcours, c’est l’immensité des paysages qui est vraiment impressionnante : les plaines s’étendent loin, les reliefs sont hauts (voire très hauts) et la route (vallonée la plus part du temps cependant) se déroule, sans aucune bifurcation possible pendant des kilomètres. Les routes sont très peu fréquentées, probablement à cause de la basse saison touristique et la faible densité d’habitants de la région. Pendant ces longues heures de route, nous n’avons croisé que deux zones habitées sur la route.

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